كتاب : دليل زراعة محصول الذرة البيضاء ( الرفيعة )
استأنس السكان الأصليون الذرة لأول مرة في جنوب المكسيك منذ حوالي 10,000 عام. ويُعتقد أن الذرة الحديثة مُشتقة من عشبة البلساس تيوسينتي (زيا ميس بارفيجلوميس)، وهي عشبة برية. وقد انتشرت زراعتها شمالًا حتى جنوب ولاية مين مع الاستيطان الأوروبي لأمريكا الشمالية، وعلّم السكان الأصليون الأمريكيون المستعمرين الأوروبيين زراعة هذه الحبوب. في أمريكا الوسطى ومعظم أنحاء أمريكا الشمالية، دأب السكان الأصليون على زراعة الذرة والقرع والفاصولياء في نظام زراعي مُنتج ومتكامل يُعرف باسم "ميلبا"، أو "الأخوات الثلاث". ونظرًا لأهميتها وتاريخها العريق، لا تزال الذرة نباتًا ذا أهمية ثقافية للعديد من السكان الأصليين في جميع أنحاء الأمريكتين
منذ أن أدخلها كريستوفر كولومبوس وغيره من المستكشفين والمستعمرين إلى أوروبا، انتشرت الذرة في جميع مناطق العالم المناسبة لزراعتها. تُزرع الذرة من خط عرض 58 درجة شمالاً في كندا وروسيا إلى خط عرض 40 درجة جنوباً في أمريكا الجنوبية، حيث ينضج محصولها في مكان ما من العالم كل شهر تقريباً. وهي المحصول الأهم في الولايات المتحدة، وتُعدّ غذاءً أساسياً في العديد من الأماكن. لقشور الذرة تاريخ طويل في الفنون الشعبية، حيث استُخدمت في صنع أشياء مثل التمائم المنسوجة ودمى مصنوعة منها. في الولايات المتحدة، تُستخدم سلالات الذرة المتنوعة، المعروفة غالبًا باسم الذرة الهندية، تقليديًا في زينة موسم حصاد الخريف.
نبات الذرة عشب سنوي طويل ذو ساق قوية منتصبة صلبة. أوراقه الكبيرة الضيقة ذات هوامش متموجة ومتباعدة بالتناوب على جانبي الساق. الأزهار المذكرة (السداة) محمولة على الشرابة التي تنتهي بالمحور الرئيسي للساق. النورات المؤنثة (المؤنثة)، التي تنضج لتصبح السنابل الصالحة للأكل، هي سنابل ذات محور سميك، تحمل سنيبلات مزدوجة في صفوف طولية؛ كل صف من السنيبلات المزدوجة ينتج عادة صفين من الحبوب. أصناف الذرة الصفراء والبيضاء هي الأكثر شيوعًا كغذاء، على الرغم من وجود أصناف ذات حبات حمراء وزرقاء ووردية وسوداء، غالبًا ما تكون مخططة أو مرقطة أو مخططة. كل سنبلة محاطة بأوراق معدلة تسمى القشور
الذرة هي ثالث أكبر مصدر غذائي نباتي في العالم. تتميز هذه الحبوب بغناها بالألياف الغذائية ومضادات الأكسدة. على الرغم من أهميتها كغذاء رئيسي في أنحاء كثيرة من العالم، إلا أن الذرة أقل قيمة غذائية من الحبوب الأخرى. فبروتينها رديء الجودة، ونقص النياسين فيها. وقد تؤدي الأنظمة الغذائية التي تكثر فيها الذرة إلى الإصابة بالبلاجرا (مرض نقص النياسين). ومع ذلك، لم تكن المأكولات التقليدية للسكان الأصليين، التي جمعت بين الذرة والقرع والفاصوليا، تعاني من البلاجرا أو نقص البروتين، وقد شكلت هذه المحاصيل الثلاثة معًا مواد غذائية أساسية لمزارعي الكفاف لقرون.
بخلاف العديد من الحبوب الأخرى، دقيق الذرة خالٍ من الغلوتين، ولا يمكن استخدامه بمفرده لصنع الخبز المخمّر. إلا أنه يُستخدم على نطاق واسع في مطبخ أمريكا اللاتينية لصنع عجينة الماسا، وهي نوع من العجين يُستخدم في الأطعمة الأساسية مثل التورتيلا والأريبا والتاماليز. في الولايات المتحدة الأمريكية والعديد من الدول الأخرى، تُسلق الذرة الحلوة أو تُشوى على الكوز، وتُخفق، وتُحوّل إلى هوميني (حبوب مقشرة) أو دقيق، وتُطهى في بودنغ الذرة، والفطر، والبولينتا، وكعك الشواية، وخبز الذرة، والسكابل. كما تُستخدم الذرة في الفشار والحلويات، وفي مختلف أنواع حبوب الإفطار المصنعة.
-----------------
----------------------